¿Qué son los alimentos ultraprocesados y por qué debemos evitarlos? 

Características de los alimentos ultraprocesados

• Alto contenido de azúcares, grasas trans y sodio.
• Bajo valor nutricional, con escasez de vitaminas, minerales y fibra.
• Uso de aditivos para mejorar su sabor, textura y durabilidad.
• Presentación en envases llamativos y fácil acceso en supermercados.

Algunos de los alimentos ultraprocesados más comunes incluyen:

• Refrescos y bebidas azucaradas.
• Bollería industrial y galletas.
• Aperitivos y snacks empaquetados (patatas fritas, palomitas de microondas).
• Comidas precocinadas y congeladas.
• Carnes procesadas como salchichas, embutidos y nuggets.

Dependiendo del grado de manipulación estableceremos distintos tipos de alimentos procesados:

• Alimentos mínimamente procesados: son alimentos preparados para facilitar su consumo (fruta seca sin cascarón (nueces, almendras, avellanas…) y de las hortalizas o verduras listas para consumir o preparar (lechuga lavada y cortada en bolsa))
• Alimentos sometidos a algún tipo de tratamiento: son aquellos alimentos que se han visto afectados por algún proceso tecnológico como los alimentos congelados o cocidos, las latas en conserva (de atún u otros pescados), las verduras congeladas, etc.
• Alimentos con ingredientes añadidos: en esta categoría se incluyen alimentos que incorporen ciertos añadidos que alteren o mejoren sus propiedades con la finalidad de potenciar su sabor o apariencia (edulcorantes, colorantes y conservantes).
• Alimentos altamente procesados o ultraprocesados: son los alimentos aptos para el consumo inmediato que tienen que estar sometidos a un alto nivel de procesamiento (las galletas, los dulces, las patatas, los cereales, los embutidos, pizzas congeladas, platos listos para comer, etc.)

El consumo frecuente de ultraprocesados se asocia con diversos efectos a nivel de salud:

• Aumento del riesgo de obesidad y diabetes tipo 2.
• Mayor probabilidad de enfermedades cardiovasculares.
• Desbalance en la microbiota intestinal.
• Déficit de nutrientes esenciales para el organismo.

El abuso de estos productos puede desencadenar problemas metabólicos, inflamación crónica y trastornos digestivos, afectando la calidad de vida.

¿Qué alimentos son una mejor opción que los ultraprocesados?

Optar por una alimentación basada en productos naturales y poco procesados es clave para una mejor salud:

• Frutas y verduras frescas.
• Carnes, pescados y huevos sin aditivos.
• Legumbres, frutos secos y cereales integrales.
• Lácteos naturales sin azúcar añadida.

Para evitar caer en el consumo de ultraprocesados, es fundamental revisar las etiquetas nutricionales. Algunos consejos que pueden servirte de utilidad son:

• Evita productos con una lista extensa de ingredientes. Prefiere opciones con pocos ingredientes y sin conservantes artificiales.
• Evita los productos donde el azúcar aparezca entre los 5 primeros ingredientes.
• Presta especial atención al contenido en sal de los alimentos.
• Las etiquetas indican el aporte total de grasas, e individualizado por grasas saturadas o insaturadas. Cuantas más grasas saturadas tenga el alimento, menos saludable será.

Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados es una decisión clave para mejorar la salud a largo plazo. Optar por alimentos frescos y naturales, leer etiquetas y cocinar en casa son estrategias efectivas para mantener una dieta equilibrada y saludable. ¡Pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia en tu bienestar!